Dans les White Mountains (Californie, Etats-Unis), qui culminent à 4 342 mètres d’altitude, poussent les pins Bristlecone, qui sont les plus vieux arbres du monde. Le plus ancien de tous, nommé Mathusalem aurait plus de 4000 ans. La raison de leur longévité est le fait que ces arbres vivent à haute altitude, sous un climat sec et très froid en hiver. Leurs membres torturés, leurs troncs pelés par l’érosion éolienne, montrent les sévices auxquels ils sont soumis : terre pauvre, oxygène raréfié, vent, glace, rayonnement brûlant du soleil... Il n’y a rien ici qui donne envie d’y vivre, mais le Bristlecone en a fait son territoire, et il n’y a guère de concurrence. Sa résine est si dense qu’elle résiste au gel et le protège. Nul ne saurait dire sur combien de millénaires s’étire le temps des vieux pins, puisque ces arbres semblent avoir découvert le secret de l’immortalité.